A ideia da construção do Monumento a Cristo Rei surgiu em 1934, quando de uma visita ao Brasil do então Cardeal Patriarca de Lisboa, D. Manuel Gonçalves Cerejeira. Ao passar pelo Rio de Janeiro, viu a imponente imagem de Cristo Redentor do Corcovado e logo no seu coração nasceu o desejo de construir semelhante obra em frente a Lisboa. Em 1936, a ideia de construir o Monumento a Cristo Rei foi transmitida ao “Apostolado de Oração”, que a acolheu entusiasticamente.
Para ser Nacional, o Monumento precisava de aprovação e cooperação de todos os Bispos Portugueses. Tal sensibilização aos Bispos é conseguida, sendo proclamada oficialmente na Pastoral Colectiva da Quaresma de 1937.
Todas as crianças
portuguesas da época participaram na campanha de angariação de fundos para a construção
do Monumento, campanha essa que se chamou “Pedras Pequeninas”
estendendo-se desde 1939 até 1958. O princípio que norteou esta
campanha foi sobretudo o valor do sacrifício das crianças e a
eficácia da sua oração. Ao longo do ano as crianças iam
renunciando a algo, colocando essa renúncia num mealheiro que depois
era depositado no Presépio das suas Paróquias no dia dos Santos
Inocentes (28 de Dezembro).
A 17
de Maio de 1959 (Dia de Pentecostes) perante a imagem de Nossa
Senhora de Fátima, com a participação de todo o Episcopado
Português, os Cardeais do Rio de Janeiro e de Lourenço Marques
(Maputo), autoridades civis e de 300 mil pessoas, inaugurou-se o
Monumento. Sua Santidade, o Papa João XXIII fez-se presente por
Radiomensagem. Na ocasião, o Cardeal Cerejeira fez uma consideração
eloquente: "Este será sempre um sinal de Gratidão Nacional
pelo dom da Paz".
Situa-se a uma altitude de 113 metros acima do nível do Tejo, sendo constituído por um pórtico projectado pelo arquitecto António Lino, com 75 metros de altura, encimado pela estátua do Redentor de braços abertos voltado para a cidade de Lisboa, com 28 metros de altura, obra do escultor português Francisco Franco de Sousa. O pedestal, incluindo o pórtico, eleva-se a 82 metros de altura.
Importa salientar que nenhum homem morreu na construção deste imponente monumento.
O monumento é o melhor miradouro com vista para a cidade de Lisboa, oferecendo uma ampla vista sobre a capital e sobre a Ponte 25 de Abril. É uma das mais altas construções do país, com 110 metros de altura.
É também é um farol divino que numa mensagem de Amor
e de Fé, debruçado sobre o Tejo e Lisboa, abençoa Portugal.
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